Bildgebende und funktionelle Untersuchungen der Nebennieren bei jungen Hunden unter einem Jahr mittels Sonographie, CT-Volumetrie und Basalkortisol-Analyse

Die Früherkennung von Nebennierenerkrankungen, insbesondere des Hypoadrenokortizismus (HA), ist beim Hund aufgrund der unspezifischen klinischen Symptomatik schwierig. Insbesondere bei akutem Krankheitsverlauf kann eine unbehandelte Nebenniereninsuffizienz zur lebensbedrohlichen „Nebennieren-Krise“ führen. Die präzise bildgebende Beurteilung der Nebennieren könnte in der Frühdiagnostik hilfreich sein, ist jedoch insbesondere bei Junghunden nicht klar zu interpretieren, da bislang keine altersabhängigen Referenzwerte vorliegen.

Ziel dieser Arbeit war die prospektive Untersuchung der Nebennierenentwicklung bei Hunden im Alter von bis zu einem Jahr mittels Sonographie und die Größen- und Volumenbestimmung der Nebennieren mittels Computertomographie (CT). Hierbei sollten erstmals Grundlagen für alters- und größenadaptierte Referenzwerte für Junghunde geschaffen werden.

Die sonographische Untersuchung erfolgte im Rahmen einer prospektiven Studie an zehn gesunden Versuchstieren (Beagle im Alter zwischen 6–12 Monaten), die in vierwöchigen Abständen untersucht wurden. Dabei wurden die Länge sowie der transversale Durchmesser des kaudalen und kranialen Pols der Nebennieren vermessen. Ergänzend wurde der Basalkortisolspiegel erhoben. Die Ergebnisse zeigten sonographisch ein signifikantes Wachstum der Nebennierenparameter, wobei die rechte Nebenniere tendenziell größer und in ihrer Darstellung sonographisch anspruchsvoller war. Die größten Wachstumsraten zeigten sich im kaudalen Pol, insbesondere bis zum 10. Lebensmonat. Eine signifikante Korrelation zwischen Kortisolspiegeln und Nebennierengröße konnte nicht festgestellt werden. Die Kortisolwerte blieben über den Untersuchungszeitraum stabil, lagen jedoch häufig im unteren Referenzbereich für adulte Hunde, ohne jedoch eine pathologische Unterfunktion anzuzeigen.

Ergänzend wurde eine retrospektive CT-Analyse von 26 Junghunden verschiedener Rassen durchgeführt. Die Auswertung zeigte, dass Körpergewicht und erwartete Endgewicht statistische Signifikanzen mit dem Volumenwachstum der Nebennieren zeigen. Die rechte NN zeigt Größenunterschiede, während die linke im mittleren Entwicklungszeitraum ein Plateau erreichte. Die Volumina lagen insgesamt teils unter, teils innerhalb physiologischer Referenzbereiche, die bereits für adulte Hunde existierten, wobei Größen spezifische Unterschiede hervorgehoben wurden. Dies konnte auf ein vermutliches Wachstum von NN über das Erreichen des ersten Lebensjahres hinaus hinweisen, wobei detailliertere Folgestudien zur Überprüfung dieser Vermutung nötig wären.

Beide Studien ergänzten sich hinsichtlich ihrer Methodik: Die Sonographie ermöglichte eine nicht-invasive, standardisierte Verlaufskontrolle in einer homogenen Beaglepopulation im Verlauf einer homogenen Population, während die CT als hochauflösende Technik valide volumetrische Daten in einer heterogenen Population lieferte. Die traditionellen Messungen im CT zeigten eine deutliche Variabilität und eine konsistente Asymmetrie mit einer tendenziell längeren linken NN. Während die rechte NN eine gleichmäßige Längenzunahme aufwies, deutete die linke auf eine nichtlineare Entwicklung hin, was unterschiedliche Reifungsdynamiken vermuten lässt. Insgesamt lagen die Werte im Rahmen veröffentlichter Referenzen, mit nur einem leichten Ausreißer. Die größere Spannweite der Messungen im Vergleich zur Vorläuferstudie erklärt sich durch die Einbeziehung schwererer Tiere und verdeutlicht die Notwendigkeit gewichtsabhängiger Referenzwerte zur exakten Beurteilung der Nebennierengröße bei Welpen.

Die Übereinstimmung beider Methoden unterstreicht die Aussagekraft der Ergebnisse.

Die Ergebnisse unserer Studie zeigten, dass die NN bei Welpen einem deutlichen Wachstum unterliegen, das sowohl altersspezifisch als auch Gewichtsabhängig ist. Zudem konnte nachgewiesen werden, dass niedrige Basalkortisolwerte allein keine Aussage über eine Nebenniereninsuffizienz im Welpenalter zulassen.

Unsere Studien liefern einen wichtigen Beitrag zur Etablierung erster physiologischer Referenzwerte für die Nebennierengröße bei Junghunden und zeigt die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen zur Differenzierung zwischen physiologischem Wachstum und pathologischen Veränderungen. Die gewonnenen Erkenntnisse haben das Potenzial, die diagnostische Präzision in der klinischen Praxis zu erhöhen und die frühzeitige Diagnose hormoneller Erkrankungen bei jungen Hunden zu verbessern.