Nutzerakzeptanz und Herausforderungen bei der Etablierung der Telemedizin in der Kleintierpraxis

Die zunehmende Digitalisierung verändert auch die veterinärmedizinische Versorgung und eröffnet neue Möglichkeiten für die Interaktion zwischen Tierärzt*innen und Tierhalter*innen. Digitale Kommunikationsformen wie Telefon, E-Mail oder Chat sind in vielen Praxen etabliert, oft ohne, dass sie von den Nutzer*innen bewusst als telemedizinische Leistungen wahrgenommen werden. Unter Telemedizin werden tierärztliche Angebote verstanden, die mithilfe digitaler Medien über räumliche Distanz hinweg erbracht werden. Obwohl die Veterinärtelemedizin in Deutschland noch im Aufbau ist, haben technische Entwicklungen und veränderte Erwartungen der Kund*innen ihre Relevanz deutlich erhöht. Ziel der vorliegenden Arbeit war es, die Nutzungsoptionen und Erwartungen von Tierhalter*innen an die Telemedizin zu erfassen. Dazu sollte eruiert werden, ob Tierhalter*innen ein erweitertes telemedizinisches Angebot wünschen, welche Vor- und Nachteile sie bei der Nutzung sehen, ob und wie die Zahlungsbereitschaft für digitale Dienste variiert und welchen Stellenwert die Telemedizin für Besitzer*innen im aktuellen Praxisalltag einnimmt. Zur Überprüfung dieser Annahmen wurde ein paralleles Mixed-Method-Design angewendet. Es kombinierte quantitative Online- und Papierbefragungen von Kleintierhalter*innen mit qualitativen Interviews mit Expert*innen aus Praxis, Tierärztekammer und Versicherungen. Die quantitative Erhebung basierte auf einem strukturierten Fragebogen zu soziodemografischen Merkmalen und digitaler Infrastruktur, bisheriger Nutzung und Einschätzung von Telemedizin, pandemiebedingte Veränderungen, Zahlungsbereitschaft und Wertigkeit, sowie die Bewertung telemedizinischer Leistungen. Die qualitative Komponente umfasste leitfadengestützte Interviews mit Expert*innen aus der Veterinärmedizin. Zusammen mit den Ergebnissen der quantitativen Befragung, wurden die gesammelten Daten entlang der Dimensionen einer SWOT-Analyse interpretiert. Die Befragung zeigte, dass die Mehrheit der Teilnehmenden den Begriff „Telemedizin“ kannte. Knapp die Hälfte hatte bereits digitale Medien zur Kontaktaufnahme mit der Praxis genutzt, vor allem für Befundbesprechungen und laufenden Behandlungen. Als zentrale Vorteile nannten die Befragten die Stressreduktion für das Tier, die bequeme Durchführung von zu Hause und den Wegfall von Transportproblemen. Als größte Nachteile galten das Fehlen der körperlichen Untersuchung, Bedenken gegenüber rein audiovisueller Diagnostik, sowie mögliche Kommunikationsprobleme. Die Zahlungsbereitschaft für digitale Dienste war besonders für Videokonsultationen hoch, für textbasierte Formate lag die Zustimmung deutlich niedriger. Im weiteren Verlauf der Umfrage wurde die Einstellungen der Kleintierhalter*innen zur Telemedizin, sowie ihre Akzeptanz audiovisueller Konsultationen anhand mehrerer Bewertungsfragen erfasst. Die Mehrheit der Befragten gab an, dass die Covid-19-Pandemie weder ihr Nutzungsverhalten noch ihr Interesse an fernmündlichen Beratungen wesentlich beeinflusst habe. Ob die Telemedizin eine geeignete Alternative zum persönlichen Tierarztbesuch darstellen könnte, wurde unterschiedlich bewertet: Während ein Teil der Teilnehmer*innen die Möglichkeit als innovativ und unterstützenswert einschätzte, sah ein ähnlich großer Anteil in der digitalen Konsultation keinen gleichwertigen Ersatz. Eine vergleichbar zurückhaltende Haltung zeigte sich bei der Frage, ob in Zukunft mehr Telemedizin genutzt werden sollte. Zwar signalisierte ein Teil der Befragten Interesse an einer Ausweitung, doch die Mehrheit reagierte eher skeptisch. Ein Drittel der Befragten äußerte persönliche Bedenken im Umgang mit telemedizinischen Angeboten. Rund die Hälfte der Befragten wünschte sich jedoch mehr Informationen zu den Möglichkeiten und Einsatzbereichen. Besonders positiv bewertet wurde die Vorstellung eines jederzeit erreichbaren tierärztlichen Beratungsdienstes über ein Call-Center. Die SWOT-Analyse verdeutlichte folgende Stärken: Zeitersparnis, Flexibilität, ortsunabhängige Beratung, Entlastung der Praxisorganisation und eine bessere Erreichbarkeit spezialisierter Tierärzt*innen. Schwächen zeigten sich in diagnostischen Grenzen ohne körperliche Untersuchung, technischen Problemen, fehlender digitaler Kompetenz, Abrechnungsunsicherheiten und unklaren rechtlichen Vorgaben. Als Chancen wurden die Nutzung künstlicher Intelligenz, die Ansprache neuer Zielgruppen, die Schließung von Versorgungslücken und eine Entlastung der Notdienste gesehen. Risiken bestanden in Datenschutzbedenken, wirtschaftlicher Belastung kleiner Praxen, unzureichender Internetversorgung und möglichen internen Spannungen bei der Umstellung auf digitale Verfahren.

Trotz der gewonnenen Erkenntnisse unterliegt die Untersuchung methodischen Einschränkungen. Die Stichprobengröße der Umfrage begrenzt die Aussagekraft und Generalisierbarkeit. Freiwillige Teilnahme könnte zu einer überdurchschnittlichen Technikaffinität der Befragten geführt haben. Der spezifische gesellschaftliche Kontext, geprägt durch die Nachwirkungen der Covid-19-Pandemie, könnte die Akzeptanz positiv beeinflusst haben. Qualitative Einschätzungen der Expert*innen basieren zudem auf subjektiven Erfahrungen. Künftige Studien sollten auf größeren, repräsentativen Stichproben basieren, um belastbare Aussagen über Akzeptanz, Nutzungsmuster und Hemmnisse zu ermöglichen. Weiterer Forschungsbedarf liegt bei Unterschieden zwischen Tierarten, Altersgruppen der Halter*innen und regionalen Gegebenheiten. Auch wirtschaftliche Aspekte zur Integration in die Praxis, sowie der Einfluss auf das Tierwohl sollten stärker in den Fokus rücken, um die Telemedizin verantwortungsvoll weiterzuentwickeln und in die tierärztliche Versorgung zu integrieren.