Jahreszeitliche Dynamik der Zeckenaktivität sowie Exposition von Hunden und Katzen gegenüber Zecken und zeckenübertragenen Pathogenen

Der Klimawandel sowie weitere anthropogene Einflussfaktoren haben in den letzten Jahrzehnten zu einer Veränderung der Verbreitung und saisonalen Aktivität verschiedener Zeckenarten geführt. Da Zecken Vektoren für eine Vielzahl human- und veterinärmedizinisch relevanter Pathogene darstellen, sind Untersuchungen zur Zeckenabundanz und -aktivität sowie der Prävalenz zeckenübertragener Pathogene erforderlich, um entsprechende Risiken besser einschätzen und Hunde und Katzen optimal schützen zu können.

Das Spektrum der für Hunde und Katzen relevanten Zeckenarten sowie die saisonale Zeckenabundanz und -aktivität wurden von März 2020 bis Oktober 2021 im Rahmen einer in Deutschland und Österreich durchgeführten tierärztlich gestützten Einsendungsstudie sowie von April 2020 bis April 2022 in Freilandstudien mittels Flaggmethode untersucht. Zusätzlich wurde ebenfalls im selben Zeitraum die Zeckenaktivität in sogenannten Zeckenplots unter quasi-natürlichen Verhältnissen im Jahresverlauf quantifiziert.

Im Rahmen der Einsendungsstudie wurden 19.514 Zecken ausgewertet. Davon stammten 10.287 Zecken von 6.335 Hunden, die zu 78,7 % als Ixodes ricinus, 18,1 % als Dermacentor reticulatus und 1,6 % als Ixodeshexagonus identifiziert wurden. Von den 8.005 Zecken von 4.248 Katzen wurden 91,7 % als I. ricinus, 5,0 % als I. hexagonus und 0,7 % als D. reticulatus bestimmt. In allen drei Studienansätzen konnte eine ganzjährige Aktivität von I. ricinus und D. reticulatus nachgewiesen werden. Zusätzlich wurden I. hexagonus-Exemplare ganzjährig an Hunden und Katzen gefunden. Die Hauptaktivitätszeit von I. ricinus lag im Mai/Juni, während D. reticulatus zwei Aktivitätspeaks im Februar/März und Oktober/November aufwies. In den Wintermonaten wurden im Freiland durchschnittlich zwei I. ricinus- beziehungsweise 23 D. reticulatus-Exemplare auf 100 m² gefangen und in den Zeckenplots 1,1 % der eingesetzten I. ricinus- beziehungsweise 14,7-20,0 % der D. reticulatus-Exemplare beobachtet. Die Vermessung der Körperdimensionen der eingesendeten weiblichen I. ricinus-Exemplare ergab eine sehr lange durchschnittliche Saugdauer von 78,8 Stunden an Hunden und 82,7 Stunden an Katzen.

Die Ansatzstellen der Zecken aus der Einsendungsstudie unterschieden sich zwischen Hunden und Katzen, den Zeckenarten und Entwicklungsstadien. Ixodes ricinus-Exemplare wurden bei Hunden vorwiegend am Kopf (28,6 %) und bei Katzen am Hals (45,4 %) gefunden. Bei experimentell infestierten Katzen waren insbesondere die Ohren (37,3 %) befallen. Dermacentor reticulatus wurde vor allem am Rumpf (37,7 %) von Hunden und I. hexagonus/I. canisuga am Kopf (40,3 %) von Katzen angetroffen. Felllänge, Unterwolle, Alter, Geschlecht, Körpergröße sowie Nutzungsrichtung und Lebensraum wurden als Risikofaktoren einer höheren Infestationsintensität und Saugdauer mit unterschiedlicher Relevanz bei Hunden und Katzen identifiziert.

Von den Zecken der Einsendungsstudie wurden je 1.500 weibliche I. ricinus-Exemplare von Hunden und Katzen mittels quantitativer real-time PCR auf A. phagocytophilum und Borrelia spp. untersucht. Die Borrelia-Speziesdifferenzierung erfolgte mittels Reverse Line Blot. Bei Zecken von Hunden lag die A. phagocytophilum-Prävalenz bei 19,0 %, bei Zecken von Katzen war sie mit 30,9 % signifikant höher. Ebenso unterschieden sich die Borrelia-Prävalenzen mit 28,5 % beziehungsweise 55,1 % signifikant. Die am häufigsten detektierte Borrelia-Spezies war B. afzelii, gefolgt von B. miyamotoi und B. valaisiana bei Zecken von Hunden und B.spielmanii und B. miyamotoi bei Zecken von Katzen.Mehrfachinfestation waren bei Zecken von Katzen signifikant mit einer höheren Prävalenz beider Pathogene assoziiert, während eine Koinfektion mit A. phagocytophilum die Prävalenz von Borrelia spp. bei Zecken von Hunden signifikant positiv beeinflusste. Die Borrelia-Prävalenz nahm bei Zecken beider Wirtstierarten und die A. phagocytophilum-Prävalenz bei Zecken von Hunden mit zunehmender Saugdauer signifikant ab, was auf eine Pathogenübertragung hindeutet. Hinsichtlich der Kopienzahl wurde nur für Borrelia spp. bei Zecken von Hunden ein signifikant negativer Einfluss der Saugdauer ermittelt.

Eine ganzjährige lückenlose Zeckenprophylaxe mit zugelassenen Akariziden ist aufgrund der ermittelten Winteraktivität, der langen durchschnittlichen Saugdauer und der hohen Prävalenz von A. phagocytophilum und Borrelia spp. bei den untersuchten I. ricinus-Exemplaren von Hunden und Katzen dringend anzuraten. Neben dem Schutz der individuellen Tiergesundheit trägt dies auch dazu bei, die weitere Verbreitung von zeckenübertragenen Pathogenen wie Babesia canis einzudämmen und Menschen und Tiere im Sinne eines One-Health-Ansatzes gegen Zecken und vor diesen übertragenen Pathogene zu schützen.