Bycatch of harbor porpoises (Phocoena phocoena) : causes and solutions

Die Bedrohung von Walen wird größtenteils durch anthropogene Einflüsse wie die Zerstörung von Lebensräumen, Lärmverschmutzung, Überfischung und den unbeabsichtigten Fang in Fischereigeräten, den so genannten Beifang, verursacht. Beifang gilt als die größte Bedrohung für Schweinswale, die jedes Jahr in Stellnetzen verenden. Aufgrund ihrer Anfälligkeit für anthropogene Störungen wurden erhebliche Maßnahmen zum Schutz dieser Art unternommen, z. B. durch die Einführung von akustischen Alarmsignalen, sogenannte Pinger und Seal Scarer.
Das erste Kapitel dieser Dissertation beginnt mit der Untersuchung eines Langzeitdatensatzes von 30 Jahren Beifangdaten aus der südwestlichen Ostsee. Saisonalität, räumliche Muster, Geschlecht und Alter wurden untersucht, um einen Zusammenhang mit der Wahrscheinlichkeit des Beifangs herzustellen. Darüber hinaus wurde der Einfluss von Umweltbedingungen wie Wind, Niederschlag und Mondzyklus auf die Beifangereignisse untersucht. Die Korrelation zwischen Alter und Beifang ist erwähnenswert, da sie auf starke Unterschiede zwischen den Altersklassen hindeutet. Dies könnte entweder mit der mangelnden Erfahrung junger Schweinswale, mit Ablenkungen oder mit Unterschieden in der Ernährung von Jungtieren und ausgewachsenen Tieren zusammenhängen. Außerdem deutet das erhöhte Aufkommen an Beifängen zwischen Juli und November stark auf eine Saisonalität hin. Interessant ist, dass die meisten Schweinswale bei Vollmond gefangen wurden.
In Kapitel 2 und 3 wurden die Auswirkungen von zwei akustischen Vergrämergeräten (d.h. Pinger und Seal Scarer) auf wildlebende Schweinswale als Schutzmaßnahmen untersucht. Pinger werden seit Jahrzehnten eingesetzt, um Schweinswale erfolgreich aus Stellnetzen zu vertreiben. In früheren Forschungsarbeiten wurde jedoch versäumt, die Auswirkungen der ausgesendeten Signale auf das Verhalten der Wildtiere zu untersuchen. In der vorliegenden Arbeit wurden Drohnen eingesetzt, um das Verhalten von Schweinswalen als Reaktion auf Pinger-Signale zu beobachten. Das wichtigste beobachtete Verhalten war eine sofortige starke Fluchtreaktion. Die Tiere zeigten eine erhöhte Schwimmgeschwindigkeit entgegengesetzt der Schallquelle, und tauchten während der Expositionszeit weniger auf. Das dritte Kapitel befasst sich mit dem Einsatz von Seal Scarern als Hilfsmittel zur Abschreckung von Schweinswalen in sicherer Entfernung von sehr lauten Meeresaktivitäten wie Rammarbeiten. Um die Auswirkungen auf die Schweinswale zu bestimmen, wurden sechs Schweinswale mit Multi-Sensor-DTAGs markiert, um ihr Verhalten und ihre physiologischen Reaktionen zu messen. Sie reagieren auf eine Entfernung von bis zu 7 km, eine viel größere Entfernung als erwünscht, mit einer Mischung aus akustischen Schreckreaktionen, Flucht, verminderter Echoortung und ungewöhnlicher Tachykardie beim Anhalten des Atems. Während beide Schutzmaßnahmen darauf abzielen, Schweinswale vor Beifang oder Hörschäden zu bewahren, ist bei den Auswirkungen von Alarmgeräten auf Schweinswale äußerste Vorsicht geboten.
Diese Doktorarbeit hat wesentlich zum Verständnis des Beifangproblems in der südwestlichen Ostsee beigetragen und Schwachstellen bei den Maßnahmen zur Vermeidung von Beifang aufgezeigt. Zusammengenommen zeigen die Ergebnisse aller Kapitel, wie wichtig es ist, die Anforderungen der Populationen, die kritischen Zeiträume und die Regionen zu kennen und den Einsatz von Warngeräten zu optimieren, um effizientere Schutzpläne zu entwickeln.