On the acclimatisation of African rhinoceros after reintroduction to former livestock farmland in Namibia

Umsiedlungsmaßnahmen spielen für den Erhalt beider afrikanischer Nashornarten, des Spitzmaul- Diceros bicornis Linnaeus 1758 und des Breitmaulnashorns Ceratotherium simum Burchell 1817, eine entscheidende Rolle. Umsiedlungen zwingen die Nashörner zur Auseinandersetzung mit zahlreichen, potenziell Stress induzierenden Faktoren. Individuelle Anpassungsprozesse gegenüber komplexen Umweltfaktoren werden als Akklimatisierung bezeichnet. Die vorliegende Dissertation ist eine erste, systematische Untersuchung der Akklimatisierung einer Gründerpopulation beider afrikanischer Nashornarten nach Wiederansiedlung in einem bestimmten Gebiet in Namibia. Die Untersuchung fand in einem 368 km2 großen, vollständig umzäunten Gebiet statt, das sich in direkter Nachbarschaft zum Etosha Nationalpark (ENP) in Namibia befindet und in der Vergangenheit als kommerzielles Viehweideland genutzt wurde. Die Spitzmaulnashörner (n = 6) wurden über einen Zeitraum von zwei Jahren (März 2005–Februar 2007) untersucht. Der Untersuchungszeitraum der Breitmaulnashörner (n = 7) betrug acht Monate (Juni 2006-Februar 2007). Obwohl das Untersuchungsgebiet in der Vergangenheit intensiv als kommerzielles Viehweideland genutzt wurde, belegt eine erste Habitateignungsstudie (auf der Basis eines Monitorings der Wirbeltierfauna, v. a. der Avifauna und mittelgroßer und großer Säugetiere) ein hohes Maß struktureller Komplexität des Gebietes, sowie dessen Eignung zur Wiederransiedlung beider Nashornarten. Zur Beurteilung der Akklimatisierung der Nashörner wurden folgenden Parameter untersucht: i) Explorationsverhalten, ii) Entwicklung von Belaufsgebieten, Aktivitätszentren und sozialer Organisation, iii) Habitatnutzung, iv) Tagesaktivitätsmuster, v) Störungsverhalten gegenüber Beobachtern und vi) Konzentration von Glukokortikoidmetaboliten aus Kotproben. Die Spitzmaulsnashörner wurden radiotelemetriert, und die Beschreibung der genutzten Habitate erfolgte auf der Basis einer vegetationskundlichen Transektstudie. Die Tiere nutzten die beiden vorhandenen geologischen Formationen des Untersuchungsgebietes: Dolomitfelsen mit waldartigem Habitattyp (dominierende Pflanzenarten: Colophospermum mopane und Terminalia prunioides) und verwitterte Dolomitbrekzie mit Strauchsavanne (dominierende Pflanzenarten: Acacia reficiens und A. luederitzii). Die Belaufsgebiete der meisten Individuen sind größer, als dies in der Literatur beschrieben ist. Die Explorations- und Habitatnutzungsmuster sowie die Größe der Belaufsgebiete und Aktivitätszentren sind durch eine hohe inter-individuelle Variabilität gekennzeichnet. Die Ergebnisse zeigen: i) alters- und geschlechtsabhängige Explorationsmuster, ii) saisonale Änderungen der Größe der Belaufsgebiete und Aktivitätszentren (größere Areale während der Trockenzeiten), iii) deutliche Veränderungen des Raumnutzungsverhaltens über den gesamten Beobachtungszeitraum und iv) saisonale Änderungen der sozialen Organisation. Die Untersuchung ist die erste Telemetriestudie zur Ermittlung von Belaufsgebieten umgesiedelter Spitzmaulnashörner. Die Untersuchung der Tagesaktivität der Spitzmaulnashörner bestätigt ein bimodales Verlaufsmuster. Außerdem wurden saisonale Änderungen der Aktivitätsrhythmik festgestellt (höhere Aktivität während der Trockenzeit). Die häufigste Reaktion der Spitzmaulnashörner gegenüber den Beobachtern war Aufmerksamkeit jedoch nicht sofortige Flucht. Insgesamt zeigten die Tiere ein eher interessiertes Störungsverhalten, Scheinangriffe waren äußerst selten. Während des zweiten Untersuchungsjahres erlaubten die Tiere kürzere Distanzen zwischen sich und den Beobachtern, was auf  längerfristige Akklimatisierungsprozesse hindeutet. Sofortige Flucht wurde bei längeren Distanzen zwischen Beobachter und Nashorn ausgelöst als Bleibeverhalten. Das Explorationsverhalten und die Belaufsgebietsentwicklung eines subadulten Breitmaulnashorns wurden mittels Radiotelemetrie untersucht. Zum Zeitpunkt der Ansiedlung des Tieres hatten die Spitzmaulnashörner bereits ihre Aktionsräume und soziale Organisation etabliert. Auffällig war, dass das Breitmaulnashorn andere Areale als die Spitzmaulnashörner nutzte. Aufgrund des kürzeren Untersuchungszeitraumes konnten keine saisonalen Änderungen des Raumnutzungsverhaltens aufgedeckt werden. Jedoch wurden auch hier temporäre Veränderungen der Raumnutzung festgestellt. Die Messung von Glukokortikoidmetaboliten aus Kotproben erfolgte, um Erkenntnisse zur physiologischen Akklimatisierung zu gewinnen. Die Spitzmaulnashörner hatten im zweiten Untersuchungsjahr signifikant niedrigere Metabolitkonzentrationen, was auf längerfristige Akklimatisierungsprozesse hinweist. Die Metabolitkonzentrationen der Breitmaulnashörner zeigt keinen zeitlichen Trend, deckt sich aber mit den jeweiligen Umweltbedingungen (Größe des Areals, Vorhandensein von Artgenossen). Die Ergebnisse vorliegender Dissertation liefern zuverlässige Daten zur Akklimatisierung einer Gründerpopulation beider afrikanischer Nashornarten nach Wiederansiedlung in einem Gebiet am Rande des ENP in Namibia, das in der Vergangenheit als Viehfarmland genutzt wurde. Insgesamt liefern diese Daten ein Model, das für zukünftige Studien zur Akklimatisierung wieder angesiedelter Nashörner in Namibia und andernorts anwendbar ist. Die Ergebnisse vorliegender Dissertation können bei der Planung zukünftiger Schutzgebiete (Pufferzonen, Wildtierkorridore) am Rand des ENP in Namibia hilfreich sein.