Auditory perception and paw usage in the domestic cat

In der vorliegenden Doktorarbeit wurde die manuelle und auditorische Lateralisation der Hauskatze im Hinblick auf aktuelle Hypothesen zur Evolution und Funktionsweise von Händigkeit und Hemisphärenasymmetrien (d.h. Lateralisation) in der Sprachverarbeitung beim Menschen untersucht. Bei der erstmaligen Untersuchung der möglichen Beeinflussung der manuellen Lateralisation durch die Körperhaltung an einem nichtprimaten Säugetier, konnte ich keine Einflüsse durch eine instabilere Körperhaltung auf die Pfotenpräferenz der Katze feststellen. Dieses Ergebnis ist besonders aussagekräftig, da ich feststellen konnte, dass das Greifen in einer vertikal kletternden Körperposition wie erwartet schwieriger für die Tiere war, als das Benutzen der Pfoten am Boden. Somit widersprechen meine Ergebnisse den Erwartungen einer Abhängigkeit der manuellen Lateralisation von der Körperposition, die sich aus der Primatenliteratur ergeben hatten. Basierend auf diesen Daten und im Zusammenhang mit neueren Ergebnissen aus der nichtprimaten Säugetierliteratur wird postuliert, dass die natürliche Fortbewegungsform einer Tierart, die evolutionäre Kraft darstellt, die die manuelle Lateralisation geformt hat. Für die Untersuchung der auditorischen Wahrnehmung der Katze habe ich mich auf einen charakteristischen Säugetierlaut, das Kinderweinen konzentriert. Meine Kollegen und ich konnten zeigen, dass sich der Isolationsruf von Katzenwelpen akustisch unterscheidet, je nachdem, ob sich der Sender in einem niedrigen oder einem hohen Erregungszustand befand. Die gefundenen akustischen Unterschiede ähneln dabei stark den prosodischen Parametern, wie sie bei anderen Säugetieren, einschließlich des Menschen, beschrieben sind. Diese Prosodien in der Stimme der Katzenwelpen erzeugen bei erwachsenen Katzen eine geschlechtsspezifische Anpassung in der Reaktionsstärke auf die Rufe. Dabei reagieren Weibchen stärker auf die Rufe die einen höheren Erregungszustand kodieren, als auf solche, die in einem niedrigen Erregungszustand geäußert wurden. Kater hingegen zeigen keine Verhaltensänderung in Abhängigkeit von dem Erregungszustand des Senders. Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein Komplex aus verschiedenen prosodischen Rufparametern (einschließlich der Grundfrequenz) für diese Anpassung der mütterlichen Reaktionsstärke verantwortlich ist. Zudem habe ich die Kopfdrehreaktionen (sogenanntes Kopfdrehparadigma) auf die Rufe der Katzenwelpen untersucht, um eine mögliche auditorische Lateralisation auf Verhaltensebene feststellen zu können. Bei der Untersuchung der Drehreaktionen auf wiederholte Rufwiedergabe, konnte ich keine generelle Links-Rechts-Asymmetrie der Katzen feststellen. Wenn ich jedoch ausschließlich die Drehreaktion auf den jeweils ersten Stimulus untersuchte, zeigten mehr Tiere eine Links- als eine Rechtsdrehung. Diese Asymmetrie auf Gruppenebene war nur für die Rufe signifikant, die einen hohen Erregungszustand kodieren. Diese widersprüchlichen Ergebnisse zur auditorischen Lateralisation auf Gruppenebene habe ich in Bezug auf mögliche Habituationseffekte und/ oder Einflüsse durch den Erregungszustand diskutiert. Zudem nehme ich zu der aktuellen Kritik an dem Kopfdrehparadigma Bezug. Im Hinblick darauf, dass mehrere meiner Ergebnisse auf Geschlechtsunterschiede bei Katzen hindeuteten, diskutiere ich mögliche zugrundeliegende Mechanismen. Basierend auf Berichten aus der Literatur, postuliere ich sowohl organisierende, als auch fluktuierende Veränderungen durch Geschlechtshormone als proximate Einflüsse auf manuelle und auditorische Funktionen der Hauskatze. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Katze ein geeigneter nichtprimater Modellorganismus ist, um weiterführende Untersuchungen der zugrundeliegenden Mechanismen und Prinzipien, sowie der Evolution der menschlichen Händigkeit und Sprach-Lateralisation durchzuführen.